어깨 통증은 다양한 원인에 의해 발생하지만 신경 압박(neural compression)은 정확한 진단이 지연되는 경우가 많고, 치료 시기를 놓칠 경우 기능장애로 이어질 수 있다.
본 논문에서는 어깨 부위에서 발생할 수 있는 대표적인 신경 압박 증후군들의 해부학적 구조, 병태생리, 증상 및 진단 방법 등을 고찰하고자 한다. 어깨와 관련된 주요 말초 신경은 상완신경총(Brachial Plexus)에서 기원하며, 이 신경총은 경추 C5~T1 신경근으로 구성되어 있다. 주요 분지로는 다음과 같다. 근피신경(Musculocutaneous nerve), 액와신경(Axillary nerve), 노신경(Radial nerve), 정중신경(Median nerve), 척골신경(Ulnar nerve), 장흉신경(Long thoracic nerve), 견갑상신경(Suprascapular nerve) 이들 신경은 어깨 주변의 다양한 해부학적 통로(예: 사각근 공간, 흉곽 출구, 회전근개 등)를 통과하며, 외상, 반복적인 사용, 해부학적 협소, 염증 등으로 인해 압박될 수 있다. 반복적이고 지속적인 압박은 신경의 혈류를 감소시켜 허혈성 손상을 유발한다. 이는 축삭(axon) 손상을 일으키고, 결국 신경전달 이상과 감각/운동 기능 저하를 초래한다. 국소적인 조직 염증은 신경 주변의 **부종(edema)**을 유발하여 압박을 가중시킨다. 염증 매개물질(예: 프로스타글란딘, 인터루킨)은 신경을 더 민감하게 만들어 **신경통(neuralgia)을 유발한다. 지속적인 압박은 신경의 수초(myelin sheath)를 손상시켜 신경 전도 속도를 감소시키고, 신경 자극의 왜곡을 유발한다. 견갑상신경 포착증후군 (Suprascapular Nerve Entrapment) 부위는 상완골 견갑절흔(suprascapular notch), 극간절흔(spinoglenoid notch) 증상으로는 극상근, 극하근 위축 / 후측 어깨 통증 / 견관절 외회전 약화를 들 수 있다. 원인: 스포츠 외상, 낭종(ganglion cyst), 석회화건염이 있다. 액와신경 압박 (Axillary Nerve Compression) 부위는 사각근 공간(quadrilateral space) 증상으로는 삼각근 위축 / 외전 약화 / 어깨 외측 감각저하가 있다. 원인으로는 탈구, 인대 비후, 근육 비대가 있다. 장흉신경 손상으로는 견갑골 날개형 돌출(winging scapula), 견갑 안정성 저하이고, 원인은 반복적 과사용, 외상, 외과적 수술 후 합병증이다. 흉곽출구증후군 (Thoracic Outlet Syndrome, TOS)의 부위는 경추와 쇄골 사이의 협소 공간, 증상은 감각저하, 저림, 통증, 혈류장애, 원인으로는 사각근 비후, 추가늑골, 자세 이상이 있다. 문진 및 이학적 검사로는 통증 위치와 방사 양상 파악, Spurling test, Roos test, Adson test 등 신경포착 특이검사 활용할 수 있다. 영상 진단으로는 MRI: 연부조직, 신경주위 낭종, 염증 확인, 초음파: 신경의 비후, 부종 평가 가능, 근전도(EMG)/신경전도검사(NCS): 신경 손상의 위치 및 정도 확인할 수 있다. 보존적 치료로 약물요법으로는 소염진통제(NSAIDs), 근이완제가 있다. 물리치료로는 신경 mobilization, 어깨 안정화 운동이 필요하고, 자세 교정 및 작업환경 개선을 시킨다. 스테로이드 주사는 염증 완화, 초음파 유도하 신경 주사, 도수치료 및 운동재활치료가 있다. 수술적 치료로는 낭종 제거, 압박 부위 감압술 등, 보존적 치료에 반응 없는 만성 압박 시 고려한다. 초기 진단과 치료 시 대부분의 신경 압박은 회복 가능하지만, 지연되거나 반복적으로 악화될 경우 신경 손상은 영구적일 수 있음. 조기 진단과 다학제적 접근이 중요하다. 어깨 신경 압박은 다양한 해부학적 구조와 병태기전으로 인해 발생하며, 정확한 진단 없이 단순 어깨 통증으로 간주되기 쉽다. 이에 따라 어깨 통증 환자에 대해 보다 신경학적 관점에서의 평가와 접근이 요구되며, 비수술적 치료와 예방 운동 전략의 중요성이 강조된다.
