사람의 몸은 정교한 컴퓨터와도 같다. 명령을 내리는 ‘중추신경계’가 뇌와 척수라면, 이 명령을 전달하고 정보를 수집하는 ‘전선’ 역할을 하는 것이 바로 말초신경계(Peripheral Nervous System, PNS)이다. 우리는 이 신경 덕분에 물을 만져 그 온도를 느끼고, 뜨거운 것을 피할 수 있으며, 자신의 의지대로 팔과 다리를 움직일 수 있다. 이렇듯 말초신경은 신체의 감각과 운동을 조절하고, 생명 유지에 필요한 자동적인 기능까지 관여하는 필수 신경망이다. 이번 기사에서는 말초신경의 구조와 기능, 관련 질환, 그리고 건강 유지 방법까지 자세히 살펴본다. 말초신경계(PNS)는 중추신경계(CNS, 즉 뇌와 척수)를 제외한 신경 전체를 가리킨다. 즉, 뇌와 척수에서 나와 전신으로 뻗어나가는 수많은 신경다발이 모두 말초신경에 속한다. 말초신경은 크게 두 가지로 나뉜다. 
1. 체성신경계(Somatic Nervous System) •운동신경: 골격근을 움직이게 하는 신경 (예: 팔 들기, 걷기 등) •감각신경: 피부, 근육, 관절의 감각을 중추신경으로 전달 2. 자율신경계(Autonomic Nervous System) •교감신경: 위기 상황 시 활성화 (심장박동 증가, 동공 확대 등) •부교감신경: 휴식 상태에서 작용 (소화 촉진, 심박수 감소 등) 말초신경은 이처럼 ‘의지적 움직임과 감각’뿐만 아니라, 호흡·심장박동·소화와 같은 생명 유지 기능에도 깊이 관여한다. 말초신경 관련 질환으로 말초신경은 매우 섬세한 구조이기 때문에, 다양한 원인으로 손상되거나 기능이 저하될 수 있다. 1. 말초신경병증(Peripheral Neuropathy) •원인: 당뇨병, 알코올 중독, 영양 결핍, 약물, 감염 등 •증상: 손발 저림, 타는 듯한 통증, 감각 둔화, 근력 저하 •치료: 원인 치료 + 신경영양제 + 재활치료 등 2. ⚡ 신경포착증후군 (예: 손목터널증후군) •특정 부위에서 신경이 눌려 발생 (손목, 팔꿈치 등) •손 저림, 감각 둔화, 힘 빠짐 3. 감염성 말초신경 질환 •대상포진 후 신경통, 라임병, 길랭-바레 증후군 등 •일부는 자가면역 반응으로 급성 마비 유발 가능 4. 기타 말초신경 장애 •유전성 신경병(CMT병), 독성 신경병(약물, 중금속)•외상, 수술 중 손상 등으로도 말초신경 문제가 생길 수 있음 말초신경은 손상돼도 회복 가능성이 있으므로, 조기 진단과 치료가 중요하다. 말초신경 건강 지키는 법으로는 1.당뇨병 철저히 관리 •말초신경병증의 가장 흔한 원인 2.비타민 B군 충분히 섭취 •특히 B1, B6, B12는 말초신경 보호에 중요 3.금주와 금연 •알코올은 신경세포를 손상시키는 독성 물질 4.운동과 스트레칭•혈액순환 촉진 → 신경영양 공급에 도움 5.반복된 압박 피하기•손목터널, 팔꿈치 눌림 예방 6.정기적인 건강검진•당뇨, 고지혈증, 갑상선 기능 이상 조기 발견 다음과 같은 증상이 2주 이상 지속되면 신경과 또는 재활의학과 진료가 필요하다. •손발 저림, 불에 덴 듯한 통증•이유 없는 근력 저하•균형감각 저하, 발목 자주 삐끗함•밤에 통증이 심해짐•손가락 감각이 떨어짐 말초신경은 단순히 ‘손발 저림’의 원인만이 아니다. 우리 몸의 감각, 움직임, 생리적 균형까지 책임지는 필수적인 신경 시스템이다. 현대인들은 당뇨병, 스트레스, 앉아 있는 생활 습관 등으로 인해 말초신경 기능에 부담을 주기 쉬운 환경에 있다. 몸의 이상 신호를 무시하지 말고, 말초신경을 보호하는 생활습관을 통해 신경 건강을 지키자. 보이지 않지만 당신을 움직이는 실선, 말초신경은 생각보다 훨씬 중요한 존재다.
1. 체성신경계(Somatic Nervous System) •운동신경: 골격근을 움직이게 하는 신경 (예: 팔 들기, 걷기 등) •감각신경: 피부, 근육, 관절의 감각을 중추신경으로 전달 2. 자율신경계(Autonomic Nervous System) •교감신경: 위기 상황 시 활성화 (심장박동 증가, 동공 확대 등) •부교감신경: 휴식 상태에서 작용 (소화 촉진, 심박수 감소 등) 말초신경은 이처럼 ‘의지적 움직임과 감각’뿐만 아니라, 호흡·심장박동·소화와 같은 생명 유지 기능에도 깊이 관여한다. 말초신경 관련 질환으로 말초신경은 매우 섬세한 구조이기 때문에, 다양한 원인으로 손상되거나 기능이 저하될 수 있다. 1. 말초신경병증(Peripheral Neuropathy) •원인: 당뇨병, 알코올 중독, 영양 결핍, 약물, 감염 등 •증상: 손발 저림, 타는 듯한 통증, 감각 둔화, 근력 저하 •치료: 원인 치료 + 신경영양제 + 재활치료 등 2. ⚡ 신경포착증후군 (예: 손목터널증후군) •특정 부위에서 신경이 눌려 발생 (손목, 팔꿈치 등) •손 저림, 감각 둔화, 힘 빠짐 3. 감염성 말초신경 질환 •대상포진 후 신경통, 라임병, 길랭-바레 증후군 등 •일부는 자가면역 반응으로 급성 마비 유발 가능 4. 기타 말초신경 장애 •유전성 신경병(CMT병), 독성 신경병(약물, 중금속)•외상, 수술 중 손상 등으로도 말초신경 문제가 생길 수 있음 말초신경은 손상돼도 회복 가능성이 있으므로, 조기 진단과 치료가 중요하다. 말초신경 건강 지키는 법으로는 1.당뇨병 철저히 관리 •말초신경병증의 가장 흔한 원인 2.비타민 B군 충분히 섭취 •특히 B1, B6, B12는 말초신경 보호에 중요 3.금주와 금연 •알코올은 신경세포를 손상시키는 독성 물질 4.운동과 스트레칭•혈액순환 촉진 → 신경영양 공급에 도움 5.반복된 압박 피하기•손목터널, 팔꿈치 눌림 예방 6.정기적인 건강검진•당뇨, 고지혈증, 갑상선 기능 이상 조기 발견 다음과 같은 증상이 2주 이상 지속되면 신경과 또는 재활의학과 진료가 필요하다. •손발 저림, 불에 덴 듯한 통증•이유 없는 근력 저하•균형감각 저하, 발목 자주 삐끗함•밤에 통증이 심해짐•손가락 감각이 떨어짐 말초신경은 단순히 ‘손발 저림’의 원인만이 아니다. 우리 몸의 감각, 움직임, 생리적 균형까지 책임지는 필수적인 신경 시스템이다. 현대인들은 당뇨병, 스트레스, 앉아 있는 생활 습관 등으로 인해 말초신경 기능에 부담을 주기 쉬운 환경에 있다. 몸의 이상 신호를 무시하지 말고, 말초신경을 보호하는 생활습관을 통해 신경 건강을 지키자. 보이지 않지만 당신을 움직이는 실선, 말초신경은 생각보다 훨씬 중요한 존재다.
